LA JUIVE, OEUVRE MAJEURE DE JACQUES-FROMENTAL HALEVY

La Juive (1835) est l'unique opéra de ce grand compositeur français à être encore joué de nos jours. Compte tenu des origines du compositeur, c'est une de ses œuvres les plus personnelles et certainement la plus emblématique. Des éléments de musique ashkénaze viennent agrémenter cet opéra original traversé par le talent de mélodiste d'Halévy. C'est aussi un éminent exemple du Grand Opéra à la Française des années 1830 qui offre spectacle, grandes passions, mélodies marquantes, action et une place de choix pour le ballet.

L'HISTOIRE

L'opéra en cinq actes se situe pendant le Concile de Constance en l'an 1414. L'antécédent : le Juif Eléazar a fui Rome où ses fils ont été brûlés comme hérétiques. En chemin, il sauve un bébé des flammes, une fille qu'il nomme Rachel et fait passer pour sa fille. 1414 : Eléazar vit à Constance comme bijoutier et Rachel est à présent une belle jeune femme.

Acte 1

Le bijoutier juif Eléazar travaille dans son échoppe. C'est pâques pour les Chrétiens et le maire de Constance ordonne d'arrêter celui qui trouble ce jour par le bruit de son travail. Le cardinal Brogni sauve de justesse Eléazar du bûcher. Rachel attend son amoureux Samuel pour qu'il célèbre la pâques juive. La foule est sur le point de lyncher père et fille quand Samuel survient et les sauve.

Acte 2

La maison célèbre pâques et Samuel y participe. Plus tard la Princesse Eudoxie vient acheter un bijou pour son promis, le Prince Léopold. La nuit, Rachel a un mauvais pressentiment. Elle attend Samuel dans l'angoisse. Il vient et lui révèle lui avoir fait croire, par amour, qu'il était juif, alors qu'il est chrétien. Les amants envisagent de fuir, mais Eléazar les surprend. Il consent à les marier, mais Samuel s'enfuit seul, hagard. Eléazar le maudit.

Acte 3

Rachel comprend que Samuel n'est autre que le Prince Léopold. Se sentant abusée, elle vient troubler la fête de la victoire de l'Empereur en clamant sa liaison avec le Prince Léopold. Une liaison avec une juive est alors pour un prince chrétien passible de mort. Le cardinal Brogni condamne Léopold et les Juifs.

Acte 4

Sur supplication de la Princesse Eudoxie et par amour, Rachel clame avoir menti pour sauver Léopold. Le cardinal tente de convaincre Eléazar de se convertir au christianisme pour se sauver lui et sa fille du bûcher. Eléazar hésite à lui dire que Rachel n'est autre que la fille du cardinal qu'il sauva naguère d'un incendie, mais se dit qu'il ne rendra jamais sa fille aux Chrétiens.

Acte 5

La place du supplice. Rachel est exécutée, ébouillantée vive. Eléazar révèle la vérité au cardinal qui s'effondre de douleur, avant de marcher vers sa mort.

LES ROLES PRINCIPAUX

Rachel : soprano dramatique
Eléazar : ténor lyrique
Léopold / Samuel : ténor léger
Eudoxie : soprano léger
Cardinal de Brogni : basse