THE TURN OF THE SCREW: UNE DES ŒUVRES MAITRESSES DE L'OPÉRA ANGLAIS

C'est en 1954, dans le cadre de la Biennale de Venise, qu'est donnée pour la première fois une représentation de cet opéra, plus connu dans l'Hexagone sous son titre français, Le Tour d'Écrou, de Benjamin Britten, l'un des maîtres de l'opéra au vingtième siècle.
Comme son titre l'indique, son livret est une adaptation de la nouvelle fantastique éponyme de l'écrivain Henry James.

L'HISTOIRE

La nouvelle d'Henry James, et donc l'opéra de Britten, narre une histoire se déroulant à la fin du 19e siècle en Angleterre.
Une jeune gouvernante est recrutée par un homme qui souhaite que l'on s'occupe de son neveu et de sa nièce devenus orphelins, Flora et Miles. Elle les rejoint donc dans un domaine au milieu des landes et se lie d'amitié avec eux. Pourtant, très vite, des phénomènes inexpliqués se déclenchent et elle est intriguée par le comportement étrange des deux enfants. La jeune femme est le témoin d'apparitions spectrales, réalisant que les personnages hantant la maison sont en réalité un ancien serviteur et la gouvernante précédente, tous deux décédés avant son arrivée, qui exercent une emprise diabolique sur les enfants. La richesse de The Turn of the Screw provient du choix qui est fait au spectateur de privilégier une explication rationnelle ou, au contraire, de choisir l'hypothèse du surnaturel.

Prologue

Un narrateur rapporte l'histoire d'une jeune gouvernante, engagée pour prendre soin de deux orphelins par leur oncle résidant à Londres. Elle doit se rendre dans une maison isolée pour s'occuper de Flora et Miles et s'engage à ne jamais solliciter leur oncle.

Acte 1

Une fois arrivée sur le domaine de Bly, la gouvernante fait la connaissance des enfants pour qui elle se prend d'une vive affection.
Si elle tombe sous le charme du lieu au départ, elle réalise vite qu'une ambiance étouffante pèse sur le lieu. Le comportement des enfants évolue et le petit Miles est ainsi renvoyé de son école. La gouvernante voit à plusieurs reprises sur le domaine un homme et une femme et elle comprend alors qu'il s'agit d'anciens serviteurs, revenus pour s'emparer des enfants.

Acte 2

La présence des spectres se fait de plus en plus menaçante. Flora est emmenée à Londres par la femme de chambre tandis que la gouvernante reste sur le domaine pour affronter les fantômes, une lutte qui s'achève sur la mort de Miles.

LES RÔLES PRINCIPAUX

Narrateur, ténor, qui introduit l'histoire lors du prologue
Gouvernante, soprano, jeune femme chargée de garder les enfants et qui met tout en œuvre pour les protéger
Flora, soprano, jeune orpheline
Miles, treble jeune orphelin
Madame Grose, soprano, femme de chambre
Peter Quint, ténor, ancien valet, mort dans un accident mais hantant le domaine