PETER GRIMES UNE DES ŒUVRES LES PLUS SOMBRES DE BRITTEN

En juin 1945 se tient à Londres la première représentation de Peter Grimes, un opéra en trois actes composé par Benjamin Britten sur un livret écrit par Montagu Slater et inspiré par le poète anglais George Crabbe.

Comme souvent chez Britten, il narre une histoire au dénouement dramatique, où la peur et le rejet de l'autre mènent au drame. Cet opéra est le premier écrit par Britten mais également l'un des plus populaires de toute la seconde moitié du vingtième siècle.

L'HISTOIRE

L'action se déroule à Borough, un petit village sur la côte est de l'Angleterre au début du dix-neuvième siècle. Un peu à l'écart de la communauté y vit Peter Grimes, un vieux pêcheur qui ne rencontre que rarement les villageois et ne prend pas part à la vie sociale ou religieuse de la région. Pour cette raison, les habitants de Borough commencent à le soupçonner d'agissements malfaisants, surtout après la mort accidentelle de son apprenti en mer. Alors que Peter prend un second apprenti qui lui aussi décède dans des circonstances suspectes, les villageois s'organisent pour lancer une véritable chasse à l'homme qui se solde par le suicide en mer de Peter.

Prologue

L'opéra s'ouvre sur une scène de tribunal où l'on tente de déterminer les circonstances de la mort de William, l'apprenti de Peter, décédé lors d'une sortie en mer.

Acte 1

Les villageois se retrouvent à l'auberge du sanglier et commentent l'issu du procès. Peter trouve un nouvel apprenti à qui il promet un travail acharné.

Acte 2

Le second acte commence sur une rencontre entre Peter et Ellen dans les rues du village. L'institutrice nourrit des sentiments amoureux pour Peter et tente de lui expliquer qu'il fait travailler le jeune garçon bien trop dur. Les villageois s'émeuvent de la dureté du pêcheur et commencent à en faire le bouc émissaire de tous leurs problèmes. Alors qu'ils se rendent à la cabane du pêcheur, l'apprenti tombe d'une falaise et se tue tandis que Peter disparaît.

Acte 3

Les villageois réalisent la mort du jeune apprenti. Se sachant perdu et victime de la haine populaire, Peter s'en va en mer sur une frêle embarcation qu'il décide de couler, afin d'échapper à la colère des villageois ligués contre lui.

LES RÔLES PRINCIPAUX

Peter Grimes, ténor, pêcheur, vivant en retrait du petit village de Borough dans une cabane faite d'un bateau retourné.
John, rôle muet, jeune apprenti de Peter
Ellen Orford, soprano, maîtresse d'école au village, elle est l'une des seuls à croire en l'innocence de Peter dont elle est éprise
Balstrode, baryton, capitaine à la retraite, allié de Peter
Auntie, soprano, patron d'une auberge à Borough nommée Le Sanglier
Bob Boles, ténor, pasteur méthodiste et pêcheur