ROBERTO DEVEREUX, EEN EMOTIONELE OPERA

Het tragische werk Roberto Devereux van de Italiaanse componist Gaetano Donizetti wordt terecht beschouwd als een klassieker. De opera, met een libretto van Salvadore Cammarano, is grofweg gebaseerd op het leven van de tweede graaf van Essex ten tijde van koningin Elisabeth I van Engeland. De opera behandelt de formele codes van het huwelijk en de romantiek in de late middeleeuwen en onthult de strikte gedragsregels aan het koninklijk hof. Sinds de première in het Teatro San Carlo in Napels in 1837 is de opera over de hele wereld veelvuldig opgevoerd.

GESCHIEDENIS

Het verhaal speelt zich af aan het koninklijk hof van koningin Elisabeth van Engeland in 1598. De opera onderzoekt het liefdesleven van drie centrale figuren: de koningin, de hertogin van Nottingham en haar gedoemde minnaar Devereux. De opera bouwt in drie bedrijven een intense sfeer van rivaliteit op en culmineert in een pure tragische romance.

Akte 1

Eerste bedrijf Sara, de hertogin van Nottingham, huilt in haar eentje van nerveuze wanhoop. De koningin komt binnen en verklaart dat ze ermee heeft ingestemd om Devereux, die van verraad wordt beschuldigd, nog een keer te zien. Lord Cecil benadert de koningin en vraagt haar om een definitief oordeel. Devereux komt binnen en de koningin betuigt haar liefde voor hem en geeft hem een ring. Sara hoort dit alles tot haar schrik en ongenoegen. In de volgende scène ziet Sara de ring aan Devereux' vinger en beschouwt deze als een symbool van liefde. Ze verklaart dat ze elkaar nooit meer mogen zien.

Akte 2

Tweede bedrijf Lord Cecil vertrouwt de koningin toe dat het definitieve vonnis voor Roberto Devereux de doodstraf zal zijn. De koningin komt erachter dat hij een sjaal in zijn bezit had, die ze onderzoekt. Nottingham komt binnen en smeekt om Devereux' leven, totdat de koningin hem de sjaal laat zien. Hij herkent deze als het werk van zijn vrouw en verklaart dat hij wraak zal nemen. De koningin vraagt Devereux om de naam van haar liefdesrivaal te noemen, maar hij weigert en zijn doodvonnis door de bijl wordt ondertekend en verzegeld. Nottingham roept bitter dat een bijlslagen niet genoeg straf is.

Akte 3

Sara ontvangt een brief van Devereux samen met zijn ring. Hij geeft haar de opdracht om de ring aan de koningin te geven en om vergeving te smeken. Nottingham neemt de brief en de ring van haar af. In zijn cel vraagt Devereux zich af waarom de koningin de ring niet heeft ontvangen. Hij wordt al snel weggevoerd naar zijn executie. In de slotscène rouwt Elisabeth om de dood van haar geliefde. Ze eist te weten waarom de ring niet aan haar is bezorgd. Nottingham antwoordt met de huiveringwekkende woorden: "Ik wilde bloed, en ik heb bloed gekregen." Elizabeth wordt achtervolgd door het onthoofde lijk van Devereux en de aangrijpende voorstelling loopt ten einde.

DE BELANGRIJKSTE ROLLEN

• Roberto Devereux, graaf van Essex, tenor
• Elisabeth I, koningin van Engeland, sopraan
• De Hertog van Nottingham, bariton
• Sara, hertogin van Nottingham, mezzosopraan
• Lord Cecil, edelman, tenor
• Sir Gualtiero Raleigh, edelman, bas