CANDIDE DE BERNSTEIN, VOLTAIRE MIS EN MUSIQUE

C'est en 1956 sur une scène de Broadway que Leonard Bernstein, un pianiste, chef d'orchestre et compositeur américain, donne la première représentation de son opérette Candide, inspirée du conte philosophique du même titre écrit par Voltaire deux siècles auparavant.
Si le livret et la mise en scène furent à l'époque vivement critiqués, la musique retint l'attention des mélomanes. Ce n'est qu'à partir des années soixante dix que l'opérette de Bernstein est réellement reconnue à sa juste valeur. Aujourd'hui, elle fait figure de classique et est enseignée dans de très nombreuses écoles de musique, principalement aux États-Unis.

L'HISTOIRE

L'opérette de Bernstein reprend la narration du conte de Voltaire paru en 1759 qui met à mal l'hypocrisie sociale et le poids des conventions nuisant aux individus. Voltaire narre le voyage à travers le monde du jeune Candide qui, de pays en pays, découvre la nature humaine, la violence des guerres, la pauvreté, l'injustice, l'esclavage et les conflits engendrés par les religions. Après avoir voyagé partout dans le monde, de Constantinople au Canada en passant par le Surinam, le Paraguay et l'Espagne, le jeune homme épouse sa cousine et, entouré de ses amis proches, achète une ferme qu'il décide de ne plus quitter, préférant désormais se consacrer à son jardin.

Acte 1

Alors que le héros n'a jamais quitté son château et a été éduqué par un philosophe, Pangloss, qui lui a enseigné que tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes, il est chassé de sa demeure suite à un baiser donné à Cunégonde, sa cousine. Il part alors découvrir le monde, en s'enrôlant d'abord dans l'armée bulgare puis déserte pour rejoindre la Hollande.
Il y retrouve Pangloss qui lui apprend que toute sa famille a été tuée. Ils sont recueillis par Jacques qui les emmène au Portugal mais ils arrivent à Lisbonne au moment du fameux tremblement de terre qui ravage la ville puis doivent faire face à la terrible Inquisition qui condamne Pangloss à être pendu.
Soigné par une vieille femme après avoir été fouetté, le héros retrouve Cunégonde et ils embarquent ensemble pour l'Amérique.

Acte 2

Séparé de Cunégonde qui est retenue par le gouverneur à Buenos Aires, le héros découvre le fabuleux royaume d'El Dorado où les richesses et les vivres sont présents en quantité illimitée. Il réalise les ravages de l'esclavage en traversant l'Amérique du Sud puis se rend à Paris, à Venise et enfin à Constantinople où il retrouve Cunégonde, qu'il épouse.
Ensemble, ils font vœu de cultiver leur jardin.

LES PRINCIPAUX RÔLES

Candide, ténor
Pangloss, baryton ou ténor
Cunégonde, soprano
La vieille femme, alto