NIXON IN CHINA

Composé au milieu des années 1980, plus particulièrement entre 1985 et 1987, l'opéra composé par John Adams et tiré d'un livret d'Alice Goodman raconte la visite de Richard Nixon en Chine en 1972. Composé de trois actes, cet opéra a la particularité de traiter des histoires personnelles de grands noms de l'histoire mondiale. Plus big band qu'empreint de la musique classique asiatique, l'opéra de John Adams est écrit en couplet de vers rimés qui ne sont pas sans rappeler la poésie et le théâtre asiatique.


L'HISTOIRE

L'histoire de l'opéra se déroule en trois actes et commence à l'aéroport de Pékin en 1972.

Acte 1

Un choeur chante une chanson de l'Armée populaire de libération. Un avion atterrit sur la piste et en sort Richard Nixon, sa femme et Henry Kissinger. Ils sont accueillis par Zhou Enlai. Nixon, présenté aux officiels de Chine, chante ses craintes et ses espoirs quant à sa visite dans le pays. Nixon rencontre Mao Tse-Tung et lui expose sa volonté de bâtir la paix entre les Etats-Unis et la Chine mais le vieux Mao veut parler de philosophie et les deux hommes ont du mal à se comprendre. Le soir, les Nixon sont conviés à un grand banquet qui marquera l'amitié qu'entretient les deux pays. Nixon tente de revenir sur la paix mais la fête se poursuivra à grand renfort de compliments mutuels et de flatterie excessive.

Acte 2

Pat Nixon s'en va visiter différents lieux qui témoignent de la vie en Chine tout en ne laissant rien paraître de la répression qui a lieu dans le pays. Dans la soirée, le couple présidentiel se rend à l'opéra pour assister à une pièce écrite par la femme de Mao. L'opéra est somme toute simpliste : des paysans oppressés se trouvent sur une île et sont sauvés de leur patron par d'héroïques femmes. L'opéra a toutefois la capacité de révéler les personnages de Nixon in China. Tandis que Pat prend la défense des plus faibles, Kissinger se range aux côtés du patron tandis que Madame Mao veut défendre les paysans coûte que coûte, devenant ainsi plus brutale encore que le patron indigne. Sur scène, une émeute éclate.

Acte 3

C'est la dernière nuit des Nixon en Chine et ceux-ci se rendent compte qu'il n'y aura pas de changement. Le couple Nixon et le couple Mao commencent à faire ressurgir les frasques révolutionnaires de leur jeunesse. Nixon se souvient de sa jeunesse de marin. Seul Zhou semble penser à voir plus loin dans l'avenir mais, bientôt, il cesse d'y réfléchir et retourne à son travail avec lassitude.

LES PRINCIPAUX RÔLES

Richard Nixon, baryton
Pat Nixon, soprano
Zhou Enlai, baryton
Mao Tse-tung, ténor
Henry Kissinger, basse
Chiang Ch'ing, soprano