Dean Hamlet

Le Restaurant le Bennelong de l'Opéra de Sydney est très bien, à découvrir !

L'Histoire du Lieu en quelques mots …

Sydney est la seule ville au monde dont l’opéra est devenu le symbole. Le bâtiment emblématique abrite une compagnie des plus actives où plus d’une dizaine de productions sont présentées chaque saison.

En 1884, une jeune soprano australienne, Helen Mitchell, donne son premier concert à Melbourne. Acclamée plus tard comme une des coloratures les plus vertigineuses, elle choisira son nom de scène, Nellie Melba, en souvenir de cette ville. Forte de ses succès à Londres, Paris, Saint-Pétersbourg, Milan et New York, elle décide d'organiser, en 1911 et 1924, des tournées d'opéra dans son pays natal, qui marquent probablement les débuts de l'art lyrique en Australie.

Mais ce n'est pourtant qu'en 1973 que s'ouvrira une maison d'opéra digne de ce pays qui a vu naître deux des sopranos coloratures les plus marquantes de l'époque moderne, Nellie Melba donc, mais aussi Joan Sutherland.

Il est vrai que, dès les années 50, un petit groupe d'habitants s'était manifesté pour réclamer, avec l'appui du chef Eugène Goossens, l'ouverture d'une salle moderne à Sydney. Très rapidement, il est donc décidé que le bâtiment serait construit sur Bennelong Point, un site où était né le premier aborigène qui a parlé anglais, et qui lui a donné son nom. Une loterie est mise en place, qui financera largement le projet ; en 1956, une compagnie itinérante, l'Australian Opéra, est créée ; et en 1957, l'architecte danois Jern Utzon est choisi pour construire un complexe dédié aux arts du spectacle, que tout le monde a déjà pris l'habitude d'appeler "Opéra House". Tout semble donc aller assez vite; les premiers coups de pioche sont donnés en 1959, mais Utzon, qui a conçu les fameuses coquilles qui s'avance sur la baie de Sydney, doit modifier son projet, pratiquement irréalisable. Après de nombreuses controverses, il démissionne en 1966 et c'est donc une équipe australienne qui termine le chantier, en 1973.

Passée cette difficile sortie de terre, l'Opéra de Sydney va très vite se faire connaître, et sa silhouette caractéristique est maintenant devenue un emblème de la ville, et peut-être même du pays. Il comporte près de 1 000 pièces où se donnent toutes sortes de spectacles, dont une salle d'opéra de 1547 places, aux murs peints en noir pour attirer le regard vers la scène. C'est là que le chef d'orchestre australien Richard Bonynge, en poste de 1976 à 1986, fera applaudir son épouse Joan Sutherland. C'est là également que la compagnie de l'Australian Opéra réside, puisqu'elle a pratiquement restreint ses tournées à la seule ville de Melbourne. C'est une véritable pépinière de jeunes talents, et ses spectacles permettent de les découvrir, le plus souvent entourés de vedettes invitées.