Biographie

Issu d'un père compositeur d'opéra et d'une mère passionnée de ballet, le jeune Gueorgui Balantchivadze d'origine géorgienne entre en 1913 à l'âge de 9 ans dans les ballets impériaux de Saint-Pétersbourg au théâtre Mariinsky alors qu'il accompagne sa sœur venue auditionner.

Formé à la technique de Marius Petipa, éminent chorégraphe de la maison Mariinski, le danseur écrit ses premiers pas de deux en 1920. Sur une musique d'Anton Rubinstein, La Nuit habille la danseuse contre toute tradition en tunique, Enigma la fait danser les pieds nus. La tonalité est donnée. En dehors des sentiers académiques, le jeune Balanchine explore de nouvelles manières de concevoir le mouvement et le corps.

Jugé trop subversif et expérimental, le petit ensemble Jeune Ballet qu'il crée en 1923 avec quelques amis se trouve menacé par les autorités. Profitant d'une tournée en Europe de l'Ouest, il rejoint la compagnie des Ballets russes de Serge Diaghilev à Paris. Dès 1925, il en devient le maître de ballet. Avec le ballet Apollon Musagète de Stravinski qu'il chorégraphie en 1928 débutent cinquante années de collaboration avec le compositeur. Véritable illustrateur du musicien, il compose mouvements et gestes dans un parfait dialogue avec la musique.

Renouvelant le vocabulaire chorégraphique dans une ligne épurée et abstraite, loin du mode narratif, le chorégraphe remarqué avec sa propre compagnie Les Ballets créée en 1933 obtient les fonds nécessaires d'un mécène américain Lincoln Kirsten pour créer sa propre école. Une année plus tard, la School of American Ballet voit le jour aux Etats-Unis.

D'un dynamisme exalté, l'accent se trouve mis sur la rapidité des mouvements et l'énergie des rythmes. Faisant triompher la beauté de la danse pour elle-même, Balanchine aspire à faire « voir la musique » et « entendre la danse », l'origine du mouvement se trouvant uniquement dans la musique. Amoureux infatigable, il compose ses chorégraphies puisant son inspiration dans ses danseuses égéries.

En 1948, une nouvelle école voit le jour toujours sous les auspices de Lincoln Kirsten, le New City Ballet, dont il restera le chorégraphe jusqu'à sa mort.

Plus de 400 ballets furent chorégraphiés entre 1920 et 1982. Parmi les plus célèbres, Bijoux avec ses 3 volets Emeraude, Rubis, Diamand de 1967 fut inspiré par la splendeur et l'éclat de la joaillerie. Parmi les plus extravagants, Circus Polka réunit 50 ballerines et 50 éléphants dans un ensemble étonnant qui donna quelques 425 représentations à New York.