Biographie

Scénariste, réalisateur, producteur et metteur en scène italien, Franco Zeffirelli doit son nom à une erreur orthographique. À l'origine, sa mère, l'abandonnant à l'orphelinat le jour des Z, voulait l'inscrire sous le nom de Zeffiretti en hommage à Mozart mais la secrétaire le transforma en Zeffirelli. Rapidement pris en charge par une anglaise, Franco Zeffirelli découvrit très tôt les œuvres de Shakespeare qui le marquèrent durablement.

Il débuta sa carrière aux côtés de Luchino Visconti avec lequel il entretint tout au long de sa carrière des rapports houleux à la fois passionnels et orageux. Faisant ses premiers pas au théâtre, Zeffirelli suivit Visconti jusqu'au cinéma avec La Terre Tremble en 1948 et Senso en 1954. C'est à partir de ce moment que les rapports entre Visconti et Zeffirelli se dégradèrent grandement, le premier ne supportant pas que son assistant décide de voler de ses propres ailes.

C'est au cours des années 1950 que Franco Zeffirelli décide de prendre un tournant dans sa carrière et se lance dans la mise en scène d'opéras. Ce revirement durera plusieurs décennies au cours desquelles il mit en scène de grands monuments de l'art lyrique. Pendant ces années, Zeffirelli est souvent amené à travailler pour de grands opéras internationaux comme la Scala de Milan et le Metropolitan Opera de New York.

Le point culminant de la carrière de Zeffirelli se fit en 1959 lorsque le director italien dut diriger Maria Callas dans la Traviata. Tout se passa à Dallas. Sa collaboration avec celle que l'on appelait La Callas retrouva le metteur en scène en 1964 pour la présentation de Tosca à Londres et à Paris et ensuite en 1965 pour Norma.

Sa carrière le ramène à ses premières amours : Shakespeare et le cinéma. En 1967, Zeffirelli se lance dans l'adaptation cinématographique d'une pièce shakespearienne : La Mégère apprivoisée. Comme le succès est au rendez-vous, Zeffirelli décide de pousser sa chance en adaptant cette fois-ci la célèbre pièce du dramaturge anglais : Roméo et Juliette. Sans conteste, ce film devint le chef d'œuvre absolu de Zeffirelli, plusieurs fois nominé aux Oscars et récompensé pour les costumes et la photographie.

Au cours des années 1970, Zeffirelli continue de réaliser des films mais son intérêt se dirige, cette fois, vers la religion avec François et le Chemin du soleil ainsi que la mini-série Jésus de Nazareth qui remporte un succès retentissant.

Les années 1980 le ramèneront vers l'opéra avec la direction d'opéras filmés comme Othello ou la Traviata. Aujourd'hui encore, Franco Zeffirelli continue de mettre en scènes des opéras et à réaliser des films. Après plusieurs années où l'intelligentsia italienne l'avait mis à l'écart à cause de ses idées dites trop conservatrices, Zeffirelli est aujourd'hui, à juste titre, considéré comme un trésor national.