Biographie

Difficile pour celui qui n’a jamais entendu Jonas Kaufmann sur scène de se faire une idée juste de la voix si particulière du ténor allemand. Les nombreux disques ne peuvent que partiellement rendre compte de l’impact incroyable sur le public. Un investissement scénique incomparable, une technique impressionnante et un timbre très personnel sont les éléments qui pourraient expliquer en quoi le ténor est considéré aujourd’hui comme le plus grand artiste de son temps. Mais faut-il disséquer les raisons d’un succès ? L’aura du chanteur est telle que tout commentaire semble superflu.

Contrairement à d’autres, la carrière de Jonas Kaufmann n’a pas explosé immédiatement. Doucement et patiemment, il a pu apprendre son métier et travailler cette voix unique pour suivre un parcours plus qu’exemplaire. Pendant toute son enfance, le petit Jonas a été bercé par la musique classique grâce aux goûts de ses parents mélomanes. C’est vraisemblablement à l’école primaire qu’il trouve sa vocation. En effet, il intègre la chorale de l’école qui se produit notamment sur la Marienplatz de Münich pour interpréter des chants traditionnels à Noël. Il décide alors de continuer à chanter en suivant des cours et en intégrant les renforts de la troupe du second théâtre de Munich, le Gärtnerplatztheater. C’est ici que tout modestement, il fait ses débuts sur scène !

Avec les études supérieures, l’heure du choix a sonné et bien que ses parents lui conseillent les mathématiques en vue d’un métier stable, la passion l’emporte et il intègre la réputée Hochschule für Musik und Theater München (pour l’anecdote, il a comme professeur un certain Helmut Deutsch, le pianiste qui deviendra son fidèle compagnon au récital). En parallèle, il a l’opportunité de faire de toutes petites apparitions pour chanter quelques phrases au Bayerische Staatsoper. Caramello dans Eine Nacht in Venedig de Johann Strauss est le véritable premier rôle que Jonas Kaufmann interprète sur scène, à Ratisbonne (Regensburg). En 1993, il remporte le concours des Meistersinger de Nuremberg et à la fin de ses brillantes études, il intègre la troupe du Saarländisches Staatstheater de Sarrebruck. Malheureusement, même si le ténor y apprend son métier, les choix imposés des oeuvres et la cadence soutenue ne conviennent pas à sa voix. Il prend la sage décision de ne pas renouveler son contrat mais doit trouver seul désormais, ses futurs engagements.

L’opéra contemporain lui permet de trouver un rôle au Théâtre de Trèves où il chante dans la création mondiale d’Antonio Bibalo, The Glass Menagerie (d’après Tennessee Williams). C’est ensuite au Staatstheater de Stuttgart, une maison plus reconnue sur la scène internationale, qu’il aborde Edrisi dans le Roi Roger de Szymanowski. Il y enchaîne les prises de rôle (Conte Almaviva de Il barbiere di Siviglia, Jaquino du Fidelio de Beethoven et Alfredo de La Traviata). Notoriété grandissante, le ténor est alors invité en dehors de l’Allemagne. Au Piccolo Teatro de Milan, il joue sous la direction du grand metteur en scène Giorgio Strehler peu de temps avant sa mort, dans la production légendaire du Così fan tutte de Mozart. Le dernier coup de pouce sera offert par Alexander Pereira, alors directeur de l’Opernhaus Zürich qui lui offre un contrat permanent. Dans la plus prestigieuse maison d’opéra suisse, où se produisent régulièrement Cecilia Bartoli ou Thomas Hampson, il aura l’occasion de chanter sous la direction de Nikolaus Harnoncourt, Christoph von Dohnányi ou Franz Welser-Möst.

Dès lors, tout s’enchaînera très vite. La renommée de Jonas Kaufmann traverse les frontières. A l’opéra, il vole de succès en succès tout en réservant une place de choix à l’art délicat du récital de Lieder. Toutes les salles du monde se l’arrachent. Outre-Atlantique, il est invité à Chicago dans LaTraviata et ensuite, le Metropolitan Opera lui proposera des rôles quasiment chaque saison, surtout dans Wagner. En Europe, avec Zürich, la Monnaie de Bruxelles est l’une des premières grandes salles à lui confier un rôle de premier plan (Belmonte dans Die Entführung aus dem Serail de Mozart puis le Faust de la Damnation de Berlioz). Au Capitole de Toulouse, il chante dans Mignon d’Ambroise Thomas, entouré de Susan Graham et Annick Massis. Les grandes institutions rivalisent de projets. A l’Opéra national de Paris, il campe un inoubliable Werther tandis que le Royal Opera House de Londres lui confie le rôle de Maurizio aux côtés de l’Adriana Lecouvreur d’Angela Gheorghiu. Il a été un impressionnant Don José dans Carmen, un Florestan de rêve de Fidelio, un Alfredo extrêmement touchant dans La Traviata, un génial Faust de Gounod, que ce soit à La Scala, au Wiener Staatsoper, à Berlin, Bayreuth, Los Angeles ou au Festival de Salzbourg qui désormais, ne peut se passer de lui. Passant allègrement de Mozart aux rôles wagnériens (Lohengrin, Siegmund, Parsifal) et aux grands italiens (La Forza del destino, Tosca, La Bohème, Don Carlo, Il Trovatore) il a pour partenaire les plus belles artistes et forme notamment un couple merveilleux à la scène avec l’exceptionnelle Anja Harteros.

De rôle en rôle se construit la légende Jonas Kaufman, celle d’un des plus grands artistes du XXIe siècle.