TANNHAUSER - L'HISTOIRE

Le sujet de Tannhauser s'inspire de deux légendes germaniques : la ballade de Tannhäuser et le récit du concours de chant tenu au château de la Wartburg. Wagner évoque les thèmes médiévaux de l'amour sacré et de l'amour profane, ainsi que leur réconciliation et la rédemption du héros grâce au pouvoir de l'amour.

Acte 1 

Le jeune chanteur Tannhäuser a fui la cour de la Wartburg pour se réfugier auprès de Vénus, sur le Venusberg (la montagne de Vénus). Mais il a la nostalgie de son ancienne vie. Il invoque la Vierge et se retrouve dans la campagne allemande, à proximité de la Wartburg. Il croise un jeune berger qui chante le retour du printemps et des pèlerins revenant de Rome. Tannhäuser est pris de regrets de s'être livré à Vénus. Il rencontre ensuite les chevaliers de la Wartburg, Biterolf, Walter von der Vogelweide, Reinmar et Wolfram, qui le ramènent à la cour.

Acte 2

A la Wartburg, Tannhäuser retrouve Elisabeth, la fille du Landgraf Herrmann. Elle lui parle du chagrin qu'elle a éprouvé durant son absence. La cour se prépare à accueille un concours de chant des meilleurs troubadours. Y participeront aussi les jeunes chevaliers de la Wartburg. Le sujet retenu est l'éveil de l'amour. Alors que les participants célèbrent l'amour idéalisé et spirituel, Tannhäuser est le seul à chanter les vertus de l'amour sensuel. Il finit par avouer qu'il s'est donné à Vénus et doit être exécuté lorsqu'Elisabeth supplie qu'on l'épargne. Le Landgraf Herrmann accepte, à la condition qu'il se rende à Rome, pour demander l'absolution au pape.

Acte 3

 Le pape refuse son pardon à Tannhäuser qui s'en retourne désespéré à la Wartburg. Il cède à l'appel de Vénus. De chagrin, Elisabeth meurt. Tannhäuser meurt à son tour, à la vue du cortège funèbre. Des pèlerins de retour de Rome annoncent un miracle : le bâton du pape, une branche de bois mort, a reverdi. Le miracle signifie la rédemption de Tannhäuser.

LES ROLES PRINCIPAUX

Tannhäuser, troubadour

Elisabeth, nièce d'Herrmann

Vénus, déesse

Wolfram, chevalier

Herrmann, seigneur de la Wartburg

Walter von der Vogelweide, chevalier

Biterolf, chevalier

Heinrich der Schreiber

Reinmar von Zweter, chevalier