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Découvrez la saison 2021-22 du Royal Opera House Covent Garden, du Royal Festival Hall et du Barbican Hall ...

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L’origine de l’Opéra anglais remonte à la tradition des « masques » (divertissements scéniques et musicaux) et du théâtre élisabéthain. Le premier compositeur du genre est Henry Purcell ( 1659-1695) qui créé Dido and Aeneas en 1689. Après sa mort, l’opéra se plie à la mode italienne sous l’influence de Händel qui prend la direction de la Royal Academy of Music en 1719.

Le premier Covent Garden ouvre ses portes en 1732. Il est construit à l’emplacement de l’ancien jardin d’un couvent (d’où son nom) vendu par Henry VIII après la dissolution des monastères. C’est dans ce théâtre que Händel créé Alcina, Ariodante, Serse… L’édifice brûle en 1808 et réouvre une année plus tard. En 1826, Weber y créé Oberon. Le répertoire se fait plus varié (Macbeth, Fidelio, Guillaume Tell) mais Covent Garden connaît un tournant au milieu du XIXe siècle. Il devient le Royal Italian Opera où les oeuvres seront chantées en italien. Après un nouvel incendie en 1856, le troisième édifice ouvre ses portes le 15 mai 1858 avec Les Huguenots de Meyerbeer.

C’est en 1892 qu’il devient Royal Opera House peut-être pour mieux accueillir les oeuvres du répertoire international qui retrouvent alors leur langue d’origine. Cette même année Wagner s’impose grâce au Ring dirigé par Gustav Mahler. Autre grande figure de la musique, Sir Thomas Beecham fera triompher les opéras de Richard Strauss. Fermé de 1914 à 1918, Covent Garden ne sera qu’un « Palais de danse » pendant la Seconde Guerre Mondiale. L’actuelle salle a été entièrement rénovée en 1995.

Le Sadler’s Well Theater dans les quartiers nord de Londres est réhabilité en 1925. Il accueille à partir de 1931 une troupe d’opéra et de ballet. Elle créé notamment Peter Grimes de Benjamin Britten en 1945. En 1968, la compagnie s’installe dans le London Coliseum puis prendra le nom d’English National Opera. Il se distingue par un répertoire très étendu chanté en anglais.

Le South Bank Centre est un ensemble d’espaces culturels composé de trois auditoriums : la Royal Festival Hall, la Queen Elizabeth Hall et la Purcell Room. Il a été créé pour réhabiliter un quartier désaffecté au sud de la Tamise en 1951. Il s’intègre aux quartiers anciens et domine les berges. Le Queen Elizabeth Hall et la Purcell Room sont actuellement en travaux jusqu'à 2017.

Enfin, le Royal Albert Hall est un monument dressé à la gloire de l’Empire britannique. Il a été inauguré en mars 1871 ; la salle en forme d’arène peut accueillir des concerts et des manifestations sportives. Cette disposition particulière permet au public de déambuler dans la salle et de rencontrer les musiciens pendant l’entracte lors des fameux Henry Wood Promenade Concerts, ouverts à un public plus modeste.
Aujourd’hui, les Proms ont lieu tous les étés dans différentes salles de Londres.