Pour Giuseppe Verdi, la création d’Un ballo in Maschera en février 1959 au Teatro Apollo de Rome aura été finalement une véritable victoire sur les interdits. En effet, à Naples alors que la partition était achevée, les censeurs ont cherché à imposer le changement pur et simple du livret, inspiré par l'assassinat du roi de Suède de 1792. A l’époque, il ne fallait pas représenter un régicide sur scène. Verdi décide alors tout bonnement de quitter la ville pour Rome. Avec l’aide du librettiste Antonio Somma, il remanie entièrement son livret.Le roi de Suède devient Riccardo, gouverneur de Boston. Grâce à ce subterfuge, il réussit à déjouer la censure. La portée politique de l'oeuvre mais surtout et sans doute, la puissance de la composition et l'équilibre subtil entre vaudeville et tragédie, entraînent l'immédiat et durable engouement du public italien.

HISTOIRE
Dans la colonie anglaise de Boston à fin du XVIIe siècle, le gouverneur de la ville Riccardo, comte de Warwick, aime Amélia, la femme de son ami et secrétaire Renato. L'apprenant et se pensant trahi par son épouse, Renato décide de s'associer aux ennemis du comte qui projettent son assassinat et d'obtenir vengeance à l'occasion d'un bal masqué.

Acte 1
Renato, le secrétaire et ami du comte Riccardo, lui apprend que des conjurés ont prévu d'attenter à sa vie lors du prochain bal masqué. Devant bannir la diseuse de bonne aventure Ulrica, Riccardo lui rend visite et y surprend Amélia venue demander à la sorcière de la délivrer de sa passion pour Riccardo. Ulrica envoie la jeune femme cueillir une herbe à la nuit tombée dans un lieu isolé puis prédit à Ricardo qu'il mourra de la main de son meilleur ami.

Acte 2
Amélia, sur les instructions d'Ulrica, recherche l'herbe magique. Riccardo la retrouve et ils s'avouent leurs sentiments. Renato surgit alors pour prévenir Riccardo de la présence des conspirateurs mais ne reconnaît pas son épouse Amélia, dissimulée sous un voile. Riccardo demande alors à Renato de raccompagner Amélia, en lui faisant promettre de ne pas chercher à savoir qui elle est. Renato et Amélia rencontrent les conjurés qui obligent la jeune femme à se dévoiler. Accablé par cette double trahison, Renato s'engage à rejoindre les conjurés.

Acte 3
Renato aveuglé par la colère, veut se venger de Riccardo et rejoint les conspirateurs. Le destin le désigne alors comme exécuteur de l'attentat. Juste avant le bal, Riccardo choisit de renoncer à sa passion et décide de renvoyer le couple en Angleterre. Il en informe Amélia au cours du bal mais elle le met en garde contre les projets meurtriers de Renato, qui surgit effectivement et blesse Riccardo. Agonisant, ce dernier lui avoue son amour pour son épouse, lui pardonne son geste et l'assure de l'innocence d'Amélia.

LES PRINCIPAUX ROLES

Riccardo, comte de Warwick, gouverneur de Boston, ténor
Renato, secrétaire et ami de Riccardo, mari d'Amélia, baryton
Amelia, épouse de Renato, soprano
Ulrica,diseuse de bonne aventure, contralto
Samue,conjuré, basse
Tom,conjuré, basse