RINALDO, PASSION, MAGIE ET CROISADES

Georg Friedrich Händel a composé cet opéra, le premier écrit en italien et créé en Angleterre, en seulement deux semaines. Il s'est inspiré pour la trame dramatique du poème épique la Jérusalem délivrée, écrit par Le Tasse en 1581 et a repris pour l'écriture musicale, plusieurs airs choisis dans ses propres œuvres, voire dans celles d'autres compositeurs italiens.

Créé le 24 février 1711 au Queen's Theatre de Londres, cet opera seria connut très vite un vif succès : on y voyait des machineries élaborées, des monstres, des envols d'oiseaux, un vrai spectacle ! Et le succès a perduré, grâce notamment aux arias éblouissantes, comme le célèbre "Lascia ch'io pianga" d'Almirena qui témoignent de la virtuosité du compositeur. Au fil des siècles, la distribution des voix a toutefois dû être modifiée, plusieurs rôles étant, au départ, chantés par des castrats.

L'HISTOIRE

Fin du XIe siècle : le chef des Croisés assiège Jérusalem. Il a promis la main de sa fille Almirena à Rinaldo, vaillant héros chrétien, si celui-ci conquiert la ville. Armida, magicienne et amante du roi de Jérusalem, Argante, enlève la jeune fille pour aider son amant. Les jeunes gens finiront toutefois par se retrouver grâce à l'aide d'un mage.

Acte 1

Après avoir promis sa fille à son courageux héros, Goffredo, chef de la Croisade reçoit Argante, roi de Jérusalem et accepte de lui octroyer la trêve de trois jours qu'il lui réclame. Argante espère que cette trêve permettra à son amante, Armida, une magicienne, de détourner le jeune Chrétien de sa mission. Alors qu'Almirena et son amoureux échangent des serments, Armida use de ses pouvoirs surnaturels et enlève la jeune fille. Eustazio, frère de Goffredo, propose de recourir à l'aide d'un mage chrétien pour la retrouver.

Acte 2

Sur le rivage, une femme, prétendument envoyée par Almirena, invite Rinaldo à embarquer sur son navire afin de le conduire à sa fiancée. Il embarque, malgré les mises en garde de ses compagnons.
Emprisonnée, Almirena réclame sa liberté pendant qu'Argante lui déclare son amour. Quand arrive le jeune héros, Armida l'accueille sous les traits d'Almirena. Argante, croyant parler à Almirena, lui promet la liberté. Armida, furieuse, reprend son vrai visage et crie sa colère à Argante.

Acte 3

Goffredo et Eustazio trouvent le mage. Munis de baguettes magiques, ils peuvent atteindre le palais d'Armida, défendu par des monstres. Almirena, qu'Armida s'apprête à tuer, est sauvée in extremis par son fiancé. Armida disparaît, enlevée par des esprits. On la retrouve prête à affronter les Chrétiens aux côtés d'Argante. La présence de leur héros permet aux Croisés d'obtenir la victoire. Argante et Armida, emprisonnés, sont graciés et se convertissent au christianisme. Rinaldo peut épouser Almirena.

LES PRINCIPAUX RÔLES

Goffredo,capitaine général de l'armée chrétienne (contralto)
Rinaldo, héros de l'armée chrétienne (soprano)
Almirena, fille de Goffredo (soprano)
Argante,roi de Jerusalem (basse)
Armida, magicienne, reine de Damas (soprano)
Eustazio, frère de Goffredo (basse)