ORLANDO,  FOLIE ET MAGIE

Georg Friedrich Händel a créé cet opéra le 27 janvier 1733 à Londres.

Le livret est inspiré du poème épique quasiment éponyme de l'Arioste, composé au XVIe siècle dans la tradition des chansons de geste du Moyen-Âge. Händel, au sommet de son art dans cette œuvre flamboyante, fait s'entrecroiser, sur fond de magie, les manifestations les plus extrêmes de l'amour : la passion, la folie, la trahison, les manipulations. L'écriture musicale, particulièrement brillante dans sa diversité ainsi que l'orchestration, extrêmement travaillée et précise, étonnent tant elles se libèrent des règles en vigueur dans l'art lyrique de l'époque.

L'HISTOIRE

L'histoire, tumultueuse, est celle d'Angelica, reine de Cathay, et du prince africain Medoro. Ils s'aiment , mais Angelica est passionnément aimée par le célèbre Chevalier Orlando, véritable héros de la guerre. Medoro, lui, est aimé de Dorinda, une charmante petite bergère. La jalousie, la passion, les mensonges, les enchantements et la folie contrarient ces amours, finalement sauvés par le mage Zoroastre.

Acte 1

Zoroastre reproche vivement à Orlando d'abandonner la guerre au profit de ses amours alors qu'un avenir prometteur se profile devant lui. De son côté, la bergère Dorinda soupire après Medoro. Quant à la reine Angelica, elle s'avoue à elle-même être éprise de Medoro. Ce dernier l'entend et lui déclare sa flamme, aveu que Dorinda surprend. Zoroastre met en garde la reine contre la vengeance probable du chevalier lorsqu'il apprendra la vérité. Plus tard, Angelica et Medoro avouent leurs fiançailles à Dorinda puis tentent de consoler la petite bergère, en vain.

Acte 2

Toute à sa tristesse, Dorinda apprend au Chevalier qu'Angelica aime Medoro. Il laisse éclater sa fureur et jure de se venger. Zoroastre reproche à Angelica et à Medoro d'avoir provoqué la colère d'Orlando. Angelica prend alors la résolution de retourner à Cathay en compagnie de Medoro. Tous deux parlent de leur projet en grand secret, mais le Chevalier les épie. Il se lance immédiatement à la poursuite d'Angelica et va s'emparer d'elle quand, subitement, Zoroastre la fait disparaître par magie. Le Chevalier en perd la raison. Zoroastre apparaît soudain, le prend dans ses bras et s'envole avec lui.

Acte 3

Medoro explique à Dorinda qu'il ne peut pas commander son cœur. Dorinda met Angelica au courant de la folie du Chevalier : il a détruit sa maison, Medoro est mort sous les décombres. Zoroastre fait revenir le Chevalier à la raison. Plein du remords d'avoir tué Medoro, il veut se tuer. Mais Zoroastre a sauvé Medoro. Le Chevalier accepte l'amour d'Angelica et de Medoro. Dorinda fait preuve de grandeur d'âme et tous les protagonistes chantent le pardon et l'amour.

LES PRINCIPAUX ROLES

Orlando, Chevalier, noble héros (contralto, castrat alto à l'origine)
Angelica, reine de Cathay, amante de Medoro (soprano)
Medoro, prince africain, amant d'Angelica (alto, voix féminine à l'origine)
Dorinda, bergère, amoureuse du Chevalier (soprano)
Zoroastre, mage (basse)