AGRIPPINA, L'OPERA SERIA AU SUCCÈS IMMÉDIAT

Cet opéra du XVIIIème siècle, fut composé par Georg Friedrich Händel lors d'un voyage en Italie qui dura trois ans. Le livret fut écrit par Vincezo Grimani et il fut mis en scène avec maîtrise par Händel.

Cette comédie satirique connut un succès immédiat dès les premières représentations pour les frasques drolatiques qu'elle narrait et pour l'absence de ton moraliste que les operas seria de l'époque semblaient avoir. Grandiose, sublime et puissant, l'opéra fit connaître à Händel les joies de la renommée internationale.

HISTOIRE

L'histoire se situe dans la Rome impériale au XVIIIème siècle et se déroule en trois actes.

Acte 1

Agrippine apprend que son époux, l'empereur Claude, a péri dans une tempête. Son fils, Néron, devra donc lui succéder sur le trône. Désormais seule, Agrippine fait appeler deux prétendants : Narcisse et Pallas et les envoie chacun en mission. Le premier doit rassembler peuple et armée en faveur du jeune Néron tandis que le deuxième devra rassembler les sénateurs afin de proclamer le fils d'Agrippine empereur.
Pour cela, Agrippine apprend au peuple la mort de Claude. Le peuple choisit Néron comme empereur. Arrive Lesbos, le serviteur de Claude, qui annonce son arrivée. Agrippine accuse le coup et le peuple acclame son empereur. Claude fut sauvé de la noyade par Othon à qui il promet le trône. Mais Othon fait part à Agrippine de son amour pour Poppée qu'il aime plus que le pouvoir. Agrippine promet de l'aider.
Poppée se plaît à être aimé d'Othon, de Claude et de Néron tandis que Lesbos lui fait croire qu'elle est aimée de Claude. Agrippine lui fait croire qu'Othon lui a préféré le trône promit par Claude. Lorsque celui-ci lui rend visite, Poppée lui fait promettre de revenir sur sa parole et de refuser le trône à Othon.

Acte 2

A lieu le triomphe de Claude pendant lequel tous l'acclament : Agrippine, Néron, Pallas, Narcisse et Poppée. L'empereur repousse son sauveur, Othon et le condamne à mort pour trahison. Ne comprenant pas ce qui lui arrive, Othon cherche de l'aide de tous côtés mais ne reçoit rien. Resté seul, il se lamente. Poppée est rongée de remords. Alors qu'Othon arrive près d'elle, elle fait semblant de dormir et de parler dans son sommeil. Ainsi, Othon comprend ce qui lui est reproché et il convainc Poppée de son amour tout en lui disant qu'elle s'est fait abusée par Agrippine. Pressée de toute part et craignant que son plan n'échoue, Agrippine demande à Pallas de tuer Narcisse et Othon tandis qu'elle demande à Narcisse de tuer Pallas et Othon. Ensuite, elle fait promettre à Claude de faire de Néron son successeur. Pendant ce temps, Poppée invite Néron à la rejoindre.

Acte 3

Poppée reproche à Néron son retard. Elle cache Néron derrière une porte en face de celle où se trouve Othon puis elle attend Claude. Dans une mise en scène très poussée, Poppée arrive à se venger et de Néron et de Claude en attendant de se venger d'Agrippine. Lorsque les manigances d'Agrippine sont mis sous la lumière, Claude lui reproche d'avoir mis Néron sur le trône. Il demande à Othon d'être empereur et à Néron d'épouser Poppée. Mais les protagonistes n'en décident pas ainsi et finalement, Othon a la permission d'aimer Poppée tandis que Néron prend le trône.

LES PRINCIPAUX RÔLES

Agrippine, soprano
Claude, son époux, basse
Néron, son fils, soprano
Othon, le sauveur de Claude, contralto
Poppée, l'aimée d'Othon, soprano
Lesbos, le serviteur de Claude, basse