PORGY AND BESS DE GERSHWIN, CLASSIQUE DE L'OPÉRA AMÉRICAIN

Cet opéra en trois actes est une œuvre de George Gershwin sur un livret d'Edwin DuBose Heyward et d'Ira Gershwin. Ce dernier avait écrit Porgy, un roman, qui inspira l'opéra. L'œuvre fut représentée pour la première fois en 1935 mais elle ne rencontra le succès que dans les années 1980. Opéra de plus de trois heures, cette œuvre opère un savant mélange entre la musique populaire, le jazz américain et la musique européenne.


L'HISTOIRE

L'opéra relate l'histoire de Porgy, un homme noir estropié vivant dans les quartiers pauvres de Charleston dans les années 1930.

Acte 1

Catfish Row, un soir d'été. Clara chante une berceuse à son enfant. Porgy arrive pour organiser la partie de craps avec les hommes. Entrent Crown et Bess, sa femme. Sportin'Life, dealer, joue aussi. Au fur et à mesure de la partie, plusieurs joueurs quittent le jeu. À la fin ne restent que Crown et Robbins. La victoire est pour Robbins et Crown, ivre mort, se bat avec lui et le tue. Crown s'enfuit en disant à Bess de se débrouiller toute seule. Seul Porgy reste pour la protéger. Robbins est enterrée par sa femme, Serena tandis qu'un badaud témoigne contre Crown.

Acte 2

Un mois plus tard. De nombreux personnages de Catfish Row se rendent à un grand pique-nique. Sportin'Life en profite pour demander à Bess de venir s'installer avec lui à New York mais elle refuse. Se retrouvant seule avec Porgy, ils s'avouent leur amour. Pendant le pique-nique, Crown apparaît. Il veut récupérer Bess qui, elle, souhaite rester avec Porgy. Une semaine plus tard, Bess tombe malade. Lorsqu'elle retrouve sa lucidité, elle crie son amour à Porgy qui lui jure de la protéger de Crown.

Acte 3

Crown revient et réclame sa femme. Les deux hommes engagent un combat remporté par Porgy qui tue Crown en le poignardant. Un détective vient demander à Porgy d'identifier le corps de Crown. Porgy est inquiet car Sportin'Life lui a bien dit qu'un corps en présence de son meurtrier se remet à saigner. Porgy refuse de suivre le détective et se fait mettre en prison pour entrave à la justice. Sportin'Life en profite pour dire à Bess qu'elle ferait mieux de venir à New York avec lui ne sachant pas combien de temps Porgy restera en prison. Bess refuse mais Sportin'Life sait qu'elle ne résistera pas.
Lorsque Porgy revient, les poches pleines d'argent, il apprend que Bess a suivi Sportin'Life à New York. Porgy décide de partir à sa recherche.

LES PRINCIPAUX RÔLES

Porgy, le héros, baryton-basse
Bess, femme de Crown, soprano
Crown, voyou, baryton
Robbins, habitant de Catfish Row, ténor
Serena, sa femme, soprano
Jake, pêcheur, baryton
Clara, sa femme, soprano