LAKME, UNE OEUVRE DELICIEUSEMENT SENSUELLE

Dans cet opéra en 3 actes racontant l'histoire d'un amour interdit entre une héroïne à la fois fragile et un bel officier partagé entre sa passion et son devoir, se mêlent amour et religion.
Cette oeuvre chatoyante à la partition richement orchestrée, regorge de mélodies dont certaines sont devenues célèbres comme le langoureux "Duo des Fleurs" ou "l'air des clochettes" dont certaines notes, très hautes et difficiles à atteindre, sont une prouesse de soprano colorature et un merveilleux moment d'opéra.

L'HISTOIRE

L'histoire se déroule en Inde à la fin du 19ème siècle, à l'époque de la domination britannique qui obligeait de nombreux hindous à pratiquer leur religion en secret. La fille du Brahmane Nilakhanta, sous protection des Dieux, tombe amoureuse de Gérard un officier anglais, pris entre son devoir et l'amour. Lorsque le prêtre, fanatique religieux, découvre la passion entre sa fille et le soldat, il décide de tuer ce dernier. Le sacrifice de la prêtresse, qui ne trouve d'autre issue que la mort par le poison, signera la fin de cette tragédie amoureuse.

Acte 1

Au lever du jour dans un temple hindou, Nilakantha, un brahmane rebelle auquel les anglais ont interdit de pratiquer sa religion, chante des prières et bénit ses fidèles qu'il place sous la protection de Lakmé, sa fille et prêtresse de Dourga, cachée aux yeux du monde. Avant de partir pour une autre célébration religieuse, il demande à Malika et Hadji, deux domestiques, de veiller sur sa fille jusqu'à son retour avant la nuit. La prêtresse décide d'aller à la rivière sacrée cueillir des fleurs de lotus bleu avec Malika. Pendant ce temps, un groupe de britanniques, curieux de savoir qui se cache derrière la palissade en bambou, rentrent par effraction dans le temple. Parmi eux, Gérard, un bel officier est intrigué par la beauté des bijoux laissés sur un banc. Une fois seul, il décide de les dessiner afin qu'ils puissent être copiés pour que Miss Ellen, sa fiancée, les porte le jour de leur mariage. La prêtresse revient avec sa servante mais, ne devant pas être découverte étant fille des Dieux, supplie Gérard de partir le plus vite possible pour ne pas être puni de mort. Gérard, charmé par sa beauté, tombe amoureux et lui déclare sa passion. Loin d'être indifférente au charme du bel officier elle lui demande néanmoins de partir.
Nilakantha revient alors et découvre la palissade brisée. Il jure de venger l'outrage.

Acte 2

Nilakhanta a compris que le temple a été souillé par un de ces étrangers qu'il hait. Pour le retrouver il se déguise en mendiant et part, accompagné de sa fille, contrainte de le suivre, punir le blasphémateur. Il lui ordonne de chanter pour tenter de démasquer l'officier britannique qui doit partir à la guerre le lendemain. La jeune femme implore son père, sans succès, de pardonner au soldat. Lorsqu'elle l'aperçoit enfin elle s'évanouit. Gérard vole à son secours et profitant du passage du cortège en l'honneur de la déesse Dourga, les deux amants se jurent un amour éternel juste avant que Nilakhanta ne poignarde Gérard.

Acte 3

Gérard toujours en vie chante son amour pour sa bien-aimée qui le veille après l'avoir soigné. Comprenant que, désormais rétabli, l'officier retournera bientôt vers son devoir, elle lui demande de l'accompagner à la source sacrée pour bénir leur amour. Elle choisit alors de s'empoisonner en mordant la feuille d'une plante mortelle après avoir fait boire à Gérard l'eau magique qui assure un amour éternel. Pendant que sa fille agonise surgit Nilakantha résolu à tuer le jeune homme. Elle trouve la force de l'en empêcher au nom de l'eau sacrée qui désormais l'unit à Gérard. Nilakantha heureux que sa fille ait gagné la vie dans la "splendeur des cieux", la laisse mourir dans les bras de l'officier.

LES PRINCIPAUX ROLES

Nilakantha, prêtre brahmane (basse)
Lakmé, fille de Nilakantha (soprano colorature)
Gérald, officier britannique (ténor)
Frédérick, officier britannique (baryton)
Malika, servante de Lakmé (mezzo-soprano)
Hadji, servant hindou (ténor)
Ellen, fille du gouverneur, fiancée de Gérard (soprano)
Rose, amie d'Ellen (soprano)
Miss Benson, gouvernante d'Ellen (mezzo-soprano)