WEST SIDE STORY, CHEF D'OEUVRE DE BERNSTEIN

Sur un livret d'Arthur Laurents et des chansons de Stephen Sondheim, Leonard Bernstein compose en 1957 un drame musical dont le succès mondial ne s'est jamais démenti depuis la première représentation, au Winter Garden Theater de Broadway.

En 1961, West Story devenait, sous la direction de Robert Wise, l'un des grands succès hollywoodiens de la comédie musicale, récompensé par 10 oscars. Inspiré de Romeo et Juliette de Shakespeare, West Side Story demeure aujourd'hui encore l'un des spectacles musicaux les plus représentés dans le monde. L'oeuvre est appréciée aussi bien des mélomanes que du grand public, ce qui témoigne de l'aptitude de Leonard Bernstein à composer une musique adaptée aux goûts d'un public très large.

L'HISTOIRE

L'intrigue de cette comédie musicale se passe à New-York, dans le quartier du West Side, autour de Lincoln Square. Elle transpose l'histoire de Roméo et Juliette dans l'Amérique des années 50, où deux gangs opposés s'affrontent : les Jets, des blancs américains, et les Sharks, des émigrés porto-ricains.

Acte 1

Au début de West Side Story, les Sharks et les Jets s'affrontent, jusqu'à l'arrivée de la police, qui les disperse. Les deux bandes de jeunes décident de se retrouver plus tard au bal, pour décider entre eux de qui dirigera le quartier. Tony, un ancien membre des Jets qui a quitté le gang pour trouver du travail, est invité par le chef de bande à se joindre à leur groupe pour le bal. Maria, la soeur du chef des Sharks, se prépare elle aussi à aller danser.

C'est à cette occasion qu'elle rencontre Tony et que les deux jeunes gens tombent amoureux l'un de l'autre. Les Sharks veulent s'opposer à cet amour naissant, mais Tony parvient à rejoindre Maria retournée chez elle en empruntant l'échelle de secours de l'immeuble. Les deux bandes rivales conviennent entre temps de régler leur conflit par un duel, tandis que Tony tente de faire la paix entre eux.

Acte 2

Tony et Maria rêvent de mariage. Le jeune homme se rend ensuite sur le lieu du combat entre le champion des Sharks et celui des Jets, pour les ramener à la raison. En essayant de séparer les combattants, il tue accidentellement Bernardo. Pendant ce temps, Maria attend son amant sur le toit de son immeuble. Des amis l'avertissent des événements et elle se met à la recherche de Tony, pour le prévenir du danger qu'il court, les Sharks voulant venger la mort de leur chef. Au moment où les amants s'aperçoivent, Tony est abattu d'un coup de feu et meurt dans les bras de Maria.

LES ROLES PRINCIPAUX

Maria, soeur de Bernardo et amante de Tony (soprano)
Tony, ancien membre des Jets (ténor)
Riff, chef des Jets et ami de Tony (ténor)
Bernardo, chef des Sharks (ténor)
Anita, amie de Maria (soprano ou mezzo)
Lieutenant Schrank et Officer Krupke, policiers (baryton/basse)