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La Damnation de Faust est une légende dramatique en quatre parties d’Hector Berlioz, créée à l’Opéra Comique en 1846. Inspiré de la célèbre oeuvre de Goethe dans la traduction de Gérard de Nerval, le livret est une adaptation française d’Almire Grandonnière et de Berlioz lui-même.

La genèse du chef-d’oeuvre de Berlioz a connu de nombreux rebonds, comme souvent avec le génial compositeur. Fasciné par la traduction de Gérard de Nerval, il compose en 1828, Huit scènes de Faust qui seront reprises intégralement, amplifiées ou parfois complètement remaniées. Berlioz souhaitait assurément que son oeuvre soit jouée mais la première se fera en version de concert et c’est un échec. Il faudra attendre le succès en 1893 avec la première représentation scénique. L’organisation des scènes pose souvent problème aux metteurs en scène car elles se succèdent parfois sans réel enchaînement dramatique. Les numéros restent pourtant d’une force incroyable faisant de l’opéra, un des rares (voir le seul) exemples du romantisme français.

HISTOIRE
L’action reprend le fameux mythe du Faust de Goethe. Le vieil érudit médite sur le sens de sa vie lorsque Méphistophélès, l’incarnation du diable, apparaît. En échange de son âme, le démon lui propose les jouissances terrestres, incarnées par la belle Marguerite. En signant le pacte, Faust court à sa perte entraînant avec lui la jeune fille…

Acte 1
En plein coeur des plaines de Hongrie, Faust admire le paysage et écoute les chants plaintifs et mélancoliques des paysans tandis que l'armée se prépare à aller au combat (marche hongroise).

Acte 2
De retour en Allemagne, dans son cabinet de travail, Faust s'ennuie et veut mettre fin à sa vie. Au loin, il entend les chants de Pâques, ce qui réveille un peu sa foie. Méphistophélès lui apparaît et lui redonne espoir en la vie. Le démon l'entraîne dans une taverne de Leipzig mais Faust est insensible aux chants paillards et à l'ivresse. Alors Méphistophélès le conduit sur les rives de l'Elbe où il fait apparaître Marguerite. Faust en tombe amoureux et conclue un pacte avec Méphistophélès qui le conduira à sa belle s'il se mêle aux étudiants.

Acte 3
Le même soir, Faust est dans la chambre de Marguerite et observe la jeune femme chanter une chanson gothique du roi de Thulé. En songe, elle avait vu son bien-aimé. Méphistophélès chante la Sérénade avec les feux-follets et lance les deux jeunes gens dans une danse effrénée qui se reconnaissent au premier regard. Mais le démon réveille toute la maison et Faust est obligé de fuir. Il promet de revenir. Il est emmené par le Démon.

Acte 4
Marguerite espère le retour de Faust qui s'est réfugié dans la forêt, en proie à la folie. Méphistophélès le prévient que Marguerite est condamnée à mort après avoir été accusée à tort du meurtre de sa mère, morte après avoir bu un philtre donné par Faust lui-même. Le démon lui promet de sauver sa vie à condition que le jeune homme accepte de le servir dans l'autre vie. Faust signe le pacte et se retrouve immédiatement aux Enfers, alors que Marguerite est accueillie par les anges au Paradis.

PRINCIPAUX ROLES
Faust, le ténor
Méphistophélès, la basse ou le baryton
Marguerite, la mezzo-soprano
Brander,les basses, Chœurs