Richard Wagner, compositeur allemand né en 1813 à Leipzig, est une figure centrale de la musique romantique. Il est surtout connu pour ses opéras et ses innovations dans le domaine de l'opéra, qu'il renomme "drame musical". Issu d'une famille modeste, il commence à composer dès son jeune âge et étudie la musique de manière autodidacte avant de fréquenter le Conservatoire de Leipzig.

Wagner se fait connaître avec Rienzi (1842) et Le Vaisseau fantôme (1843), mais c'est avec Lohengrin (1850) et Tannhäuser (1845) qu'il établit sa réputation internationale. Sa trilogie en quatre parties, L'Anneau du Nibelung (1854-1874), est une œuvre monumentale qui illustre son concept de Gesamtkunstwerk ou œuvre d'art totale, mêlant musique, texte et mise en scène de manière innovante.

En 1864, Wagner se fixe à Bayreuth, où il fonde un festival d'opéra dédié à ses œuvres, le Festival de Bayreuth. Il y présente notamment Les Maîtres chanteurs de Nuremberg (1868) et Parsifal (1882).

Wagner meurt en 1883 à Venise, laissant un héritage durable qui a profondément influencé le développement de l'opéra et de la musique classique.