Issu d’une famille de musiciens, Giacomo Puccini étudie la musique à Lucques et joue de l’orgue dans des églises. En 1876, après avoir vu Aida de Verdi, il se tourne vers l’opéra et entre au Conservatoire de Milan en 1880. Son premier opéra, Le Villi, est un succès en 1884. L’éditeur Ricordi lui commande ensuite Edgar (1889) et Manon Lescaut (1893), un triomphe international.

Puccini collabore avec les librettistes Giuseppe Giacosa et Luigi Illica. Il s’installe à Torre del Lago et compose La Bohème, présentée à Turin en 1896 sous Arturo Toscanini. Il vit avec Elvira, qu’il épouse en 1904, et dont il a un fils.

Il compose Tosca (1900) et Madame Butterfly (1904), inspiré par un voyage à Londres. En 1903, un accident de voiture le laisse boiteux. Après une période difficile marquée par le suicide d’une domestique, il compose La Fanciulla del West (1910), succès au Metropolitan Opera.

En 1918, il présente Le Triptyque, composé de trois opéras : Il Tabarro, Suor Angelica, et Gianni Schicchi. Puccini commence Turandot pour la Scala, mais meurt avant de le finir. L’opéra sera achevé par Alfano.