A finales del siglo XVI, los humanistas apasionados por la Antigüedad decidieron revivir el antiguo drama griego, que combinaba teatro, poesía, música y danza. De hecho, inventaron un estilo completamente nuevo de declamación cantada: la ópera. Uno de los maestros fundadores del género fue Giulio Caccini. Tenor y compositor de los Médicis, situó la voz en primer plano de los recitativos acompañándola de un bajo continuo. Este proceso se convirtió en el "manifiesto estético" de la ópera.

En 1600, con motivo de la boda de María de Médicis con Enrique IV, se representó en el palacio Pitti Eurídice, de Jacopo Peri (1561-1633). El propio Peri interpretó el papel de Orfeo, utilizando un nuevo estilo expresivo conocido como recitar cantando o "hablar cantando". Cantante como su padre, Francesca Caccini (apodada La Cecchina, 1587-1640) también escribió obras de entretenimiento para los Médicis. En 1625, creó La liberazione di Ruggiero dall'Isola d'Alcina, un drama musical totalmente cantado que pasará a la historia como el mejor ejemplo de ópera barroca florentina. Claudio Monteverdi (1567-1643) perfeccionó el género y aseguró su éxito definitivo con l'Orfeo (1607),

Il Ritorno d'Ulisse in Patria (1641) y l'Incoronazione di Popea (1642). Estas primeras obras se representaron principalmente en palacios principescos privados. Desde el siglo XVII hasta el XIX, se utilizaron numerosos teatros para los estrenos, pero la vida musical florentina giraba principalmente en torno a dos teatros: el Teatro della Pergola, inaugurado en 1656, sufrió dos importantes modificaciones y ahora tiene capacidad para 1.500 espectadores. Aquí se escucharon por primera vez en Italia las grandes óperas de Mozart, y se estrenaron Parisina y Rosamunde d'Inghilterra, de Donizetti, Macbeth, de Verdi, y Rantzau, de Mascagni. Construido en como teatro al aire libre, el Teatro Comunale se cubrió en 1883 y ahora tiene capacidad para 2.500 espectadores.

El Maggio Musicale Fiorentino

Fundado en 1933 por Vittorio Gui, este acontecimiento musical se dio a conocer inicialmente gracias a la originalidad de sus elecciones. Celebrado anualmente desde 1937, es el festival de música más antiguo de Italia y de Europa, junto con los de Salzburgo y Bayreuth. Siempre ha acogido a los directores más prestigiosos: de Max Reinhardt a Visconti, de Luca Ronconi a Zhang Yimou, sin olvidar a Liliana Cavani y Bob Wilson. La música del siglo XX sigue siendo una parte importante del festival. Stravinsky, Strauss, Messiaen y Berio han sido interpretados por directores de talento (Walter, Karajan, Mitropoulos, Muti) y solistas (Maria Callas, Arturo Benedetti Michelangeli). El Maggio se ha centrado sobre todo en el redescubrimiento de obras (Lully, Haydn, Spontini) y en la recuperación de óperas a veces olvidadas (Cherubini, Rossini, Verdi temprano).

El festival se celebra en mayo y junio, pero las actividades continúan durante todo el año en el Teatro Comunale, con una temporada de ópera en otoño y una temporada sinfónica en invierno.

Orquesta del Maggio Musicale Fiorentino

Fundada el 9 de diciembre de 1928 por Vittorio Gui con el nombre de Stabile Orchestrale Fiorentina, posteriormente pasó a denominarse Orquesta del Maggio Musicale Fiorentino. Reconocida internacionalmente por la calidad de su repertorio, ha sido dirigida por los más grandes directores: De Sabata, Furtwängler, Mitropoulos Klemperer, Gavazzeni, E. Kleiber, Giulini, Böhm, Solti, Bernstein, Zubin Mehta. Compuesta por unos 120 músicos, la orquesta es conocida por su amplio repertorio, desde el barroco hasta el contemporáneo.

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