Biographie

La première fois qu' Alvin Ailey a su qu'il voulait danser était lorsqu'il a assisté au spectacle du Ballet Russe de Monte Carlo, à Los Angeles.

Son rêve s'est réalisé grâce à la compagnie de danse de Katherine Dunham. Il a d'abord fait ses premiers pas de danse avec une introduction aux cours de Lester Horton par son amie Carmen De Lavallande, puis Horton est devenu son mentor. Ce dernier l'a accompagné dans sa carrière professionnelle.

Horton meurt en 1953 et Ailey devient chef d'orchestre de la Lester Horton Dance Theater et chorégraphe de ses propres œuvres.

Il s'exerce à la danse jazz auprès des plus grands danseurs tels que José Limon, Katherine Dunham, Martha Graham et Doris Humphrey. Il reste ouvert à cette forme de danse mais ressent un attachement plus fort et intense à la danse moderne et contemporaine. Dans les années 1950 et 1960 Ailey danse dans quatre spectacles à Broadway, dont ses chefs-d'œuvres sont House of Flowers et Jamaïca.

En 1958, il fonde sa propre école de danse-théâtre à New York, dont l'objectif est de perpétuer et d'enrichir la danse moderne américaine, de préserver la singularité de la danse afro-américaine et d'inclure l'art dans des programmes éducatifs pour les communautés défavorisées. Son style est tout a fait impressionnant par les techniques et les performances qu'il lui insuffle. Lorsque l'artiste danse, il se donne avec une énergie incroyable alliant précision, force, agilité et légèreté.

Sa pièce maîtresse est Blues Suite. Cette mise en scène commence par les bruits d'un train en approche et le son de cloches au loin. Les personnages de son enfance sont brillamment dessinés dans les champs et les fermes du sud des États-Unis et sont appelés à danser et à s'amuser durant une longue nuit étouffante. Cette pièce suscite à la fois le chagrin, l'humour et l'estime de son prochain que l'ont retrouve dans le Blues que Alvin Ailey appelle les "hymnes des parties immémoriales de l'âme".

En 1969 il fonde la Alvin Ailey Dance Center et le Alvin Ailey Repertory Ensemble en 1974. Il a été récompensé en 1987 par l'American Dance Festival Award pour le fabuleux travail qu'il a fournit durant toute sa carrière, et par le Kennedy Center Honnor en 1988, pour tout ce que son travail exceptionnel a apporté à la culture américaine.

Il meurt le 1er Décembre 1989.