Bow Street, Covent Garden - WC2E 9DD London Royaume-Uni- Capacità 2256
La tradizione lirica, a Covent Garden, risale al XVIII secolo. È qui, ad esempio, che Haendel presentò un gran numero delle sue opere al pubblico di Londra, in un edificio costruito nel 1732 da John Rich, il fortunato promotore della BEGGAR'S OPERA. All'epoca, vi si rappresentavano anche opere teatrali e pantomime, una tradizione che durerà fino agli anni trenta. Molti anni dopo, Covent Garden ospitò anche spettacoli di vario genere: cinema, cabaret, pattinaggio o circo. Oggi, solo la danza, con il Royal Ballet, e l'opera si dividono la stagione.
Come molte case d'opera, la storia di Covent Garden è scandita da incendi, che hanno distrutto l'edificio in due occasioni. Fu così che nel 1809 fu inaugurato un secondo Teatro Reale, per il quale Weber compose Oberon nel 1826. Dal 1847, i londinesi scoprirono principalmente il repertorio italiano e le opere di Rossini e Verdi.
Dopo l'incendio del 1856, e fino al 1914, il terzo teatro costruito sul sito di Covent Garden divenne celebre invitando le voci leggendarie, e pagate a peso d'oro, di Nellie Melba, Caruso o Adelina Patti, quest'ultima rifiutando anche, per contratto, qualsiasi prova... Infine, dopo la Prima Guerra Mondiale, furono i direttori d'orchestra a consolidare la reputazione della sala: Bruno Walter vi diresse, ma anche, ovviamente, Thomas Beecham che, già nel 1910, aveva introdotto Richard Strauss nel repertorio.
Tuttavia, durante la Seconda Guerra Mondiale, Covent Garden fu trasformato in un "Palais de Danse" (sic). Ma, dopo alcune esitazioni, emerse una grande e nuova idea, la creazione di una compagnia permanente di opera. Karl Rankl fu nominato direttore musicale, e la Covent Garden Opera Company (che diventerà The Royal Opera nel 1968) presentò il suo primo spettacolo nel 1947. I direttori musicali che succedettero a Rankl si chiameranno Rafael Kubelik, Georg Solti, Colin Davis e Bernard Haitink, ma queste stelle della bacchetta seppero preservare il famoso spirito di compagnia di Covent Garden: anche se, naturalmente, vengono invitate le voci più celebri, queste sono sempre tenute a partecipare alle prove.
