Benjamin Written on Skin

WRITTEN ON SKIN DE BENJAMIN, UN OPÉRA AUX INSTRUMENTS RARES

Inspiré d'une légende occitane du XIIème siècle, l'opéra composé par George Benjamin sur un livret de Martin Crimp est une création originale demandée par le festival d'Aix en Provence en juillet 2012.

L'opéra fut interprété par le Mahler Chamber Orchestra, dirigé par le compositeur lui-même, un orchestre symphonique où se trouvaient des instruments rarement entendus comme l'armonica de verre ou la viole de gambe. Cet opéra a été considéré comme l'œuvre la plus aboutie de la carrière de Benjamin ainsi que comme un des grands représentants de cet art des vingt dernières années.

L'HISTOIRE

Cet opéra en trois actes raconte l'histoire d'un riche propriétaire terrien qui demande l'assistance d'un artiste chargé de créer un livre mettant en images sa domination. Ce livre poussera sa femme, Agnès, à la rébellion. Séduisant l'artiste, la jeune femme changera le contenu du livre en sa faveur.

Acte 1

Le Protecteur demande au Garçon de célébrer sa vie dans un livre d'enluminures. Présentant au Protecteur un portrait flatteur, Agnès, la femme du Protecteur, se méfie aussitôt du Garçon. Elle va le voir dans son atelier sous le prétexte de voir comment on fait un livre et met le Garçon au défi de réaliser la miniature d'une véritable femme comme elle. Le Protecteur reçoit John et Marie, la soeur de sa femme. Il s'inquiète du changement d'Agnès et John lui demande s'il est vraiment pertinent de faire de sa vie un livre et d'inviter un étranger chez lui. Le Protecteur se fâche et le menace de le mettre dehors. Un soir, le Garçon ayant fini ce que lui a demandé Agnès, il se rend dans sa chambre pour lui montrer le portrait. La tension sexuelle monte entre eux et tous deux finissent par y céder.

Acte 2

Dans ses rêves, le Protecteur voit sa femme attirer le Garçon dans son lit. Au matin, Agnès lui demande de la toucher mais il la repousse. Fâchée, elle lui dit que pour connaître la vérité, il devra aller voir le Garçon. Le Protecteur s'y rend et lui demande de lui dire la vérité. Pour ne pas trahir Agnès, le Garçon lui fait croire qu'il couche avec Marie. Apprenant ça, Agnès l'accuse de la trahir. Il tente de lui expliquer que c'était pour la protéger mais Agnès argue que s'il l'aime vraiment, il doit avoir le courage de le dire à son mari. Elle lui demande de faire une nouvelle image qui détruira son époux.

Acte 3

Le Garçon montre les premières pages du livre au Protecteur et le laisse avec son épouse avec une page écrite. Agnès ne sait pas lire. Le Protecteur lui lit. La page décrit la relation que le Garçon a entretenu avec Agnès. Le Protecteur retrouve le Garçon et l'assassine. Dans un ultime dessein d'asseoir son autorité à nouveau, le Protecteur oblige Agnès à manger et lui révèle ensuite qu'elle vient de dévorer le cœur du Garçon. Agnès se rebelle. Le Garçon réapparaît sous les traits d'un ange et présente une dernière image à Agnès : le Protecteur tente de la tuer mais celle-ci préfère se jeter du balcon.

LES PRINCIPAUX ROLES

Le Protecteur, baryton-basse
Agnès, soprano
Angel 1 - Le Garçon, contre-ténor
Angel 2 - Marie, mezzo-soprano
Angel 3 - John, ténor