Bow Street, Covent Garden - WC2E 9DD London Royaume-Uni- Capacidad de la Sala : 2256
La tradición lírica del Covent Garden se remonta al siglo XVIII. El primer edificio, fue construido en 1732 por John Rich, y la primera ópera que se montó, fue The Beggar's Opera de Pepush y Gay. Por entonces, era normal que el teatro alternará en su programación, todo tipo de obras, teatro de texto y pantomimas, una tradición que perdurará en los años treinta. Haendel estuvo ligado al teatro durante esa década, estrenando allí Alcina, Ariodante y Berenice, entre otras.
Al igual que muchos teatros de ópera, la historia del Covent Garden está marcada por el fuego, que destruyó el edificio en dos ocasiones. Así que en 1809 se abrió un segundo Teatro Real, para el que Weber compuso Oberon en 1826. A partir de 1847, los londinenses descubrirán el repertorio italiano y las óperas de Rossini y Verdi. Después del incendio de 1856, y hasta 1914, el tercer teatro construido en el espacio del Covent Garden, recibirá la visita de legendarias voces, pagadas a precio de oro: Nellie Melba, Enrico Caruso y Adelina Patti, esta última además, se negaba contractualmente a realizar cualquier ensayo.
En 1892, el teatro adoptó el nombre de Royal Opera House Covent Garden, y se llevó acabo el estreno de la Tetralogía de Richard Wagner, dirigida por Gustav Mahler. Finalmente, después de la Primera Guerra Mundial, son los grandes directores los que establecen la reputación de la institución: Bruno Walter vendrá aquí a dirigir, y por supuesto, también Sir Thomas Beecham, que a partir de 1910, introducirá el repertorio de Richard Strauss.
Entorno a la Segunda Guerra Mundial, la decadencia de la institución, llegó a tal extremo que la sala fue convertida en sala de baile. Pero la creación de una compañía estable propia en 1947 y las importantes subvenciones estatales, devolvieron al teatro su antiguo esplendor, al inicio de la década de los 50. Karl Rankl asumirá la dirección y la compañía pasará a llamarse The Royal Opera, en 1968. Desde entonces, grandes de la dirección como Rafael Kubelik, Sir Georg Solti, Sir Colin Davis, Bernard Haitink y actualmente Sir Antonio Pappano, han dirigido la institución, preservando el espíritu de la compañía, pero invitando a grandes estrellas de la ópera también, aunque ahora, por supuesto, todas realizan sus respectivos ensayos.
El Covent Garden es también la sede del Royal Ballet, una de las compañías de danza más renombradas del mundo. Fundada en 1931 por Dame Ninette de Valois, fue una de las introductoras de la figura de la primera bailarina absoluta, como lo fue Dame Margot Fonteyn, que brillaba especialmente, las noches que tenía a Rudolph Nureiev como partener. Las estrellas del Royal, han dado al Covent Garden, las mejores galas de danza del siglo XX y continúan en su empeño por seguir siendo una compañia de referencia mundial.
