Bow Street, Covent Garden - WC2E 9DD London Royaume-Uni- Fassungsvermögen 2256
Die lyrische Tradition im Covent Garden reicht bis ins 18. Jahrhundert zurück. Hier stellte Händel beispielsweise eine große Anzahl seiner Opern dem Londoner Publikum vor, in einem Gebäude, das 1732 von John Rich, dem glücklichen Förderer der BEGGAR'S OPERA, erbaut wurde. Zu dieser Zeit wurden dort auch Theaterstücke und Pantomimen aufgeführt, eine Tradition, die bis in die dreißiger Jahre andauern sollte. Viele Jahre später beherbergte Covent Garden auch die unterschiedlichsten Vorstellungen: Kino, Kabarett, Eislaufen oder Zirkus. Heutzutage teilen sich nur noch Tanz, mit dem Royal Ballet, und Oper die Saison.
Wie viele Opernhäuser ist die Geschichte des Covent Garden von Bränden geprägt, die das Gebäude zweimal zerstört haben. So wurde 1809 ein zweites Königliches Theater eröffnet, für das Weber 1826 Oberon komponierte. Ab 1847 entdeckten die Londoner hauptsächlich das italienische Repertoire und die Opern von Rossini und Verdi.
Nach dem Brand von 1856 und bis 1914 wurde das dritte Theater, das an der Stelle des Covent Garden gebaut wurde, berühmt, indem es legendäre Stimmen wie Nellie Melba, Caruso oder Adelina Patti einlud, die fürstlich entlohnt wurden; Letztere weigerte sich zudem vertraglich, an Proben teilzunehmen... Schließlich festigten nach dem Ersten Weltkrieg die Dirigenten den Ruf des Hauses: Bruno Walter dirigierte dort, aber auch natürlich Thomas Beecham, der bereits 1910 Richard Strauss ins Repertoire eingeführt hatte.
Während des Zweiten Weltkriegs wurde Covent Garden jedoch in ein "Palais de Danse" (sic) umgewandelt. Aber nach einigen Zögerlichkeiten setzte sich eine große und neue Idee durch, die Gründung einer permanenten Operntruppe. Karl Rankl wurde zum musikalischen Leiter ernannt, und die Covent Garden Opera Company (die 1968 zur Royal Opera wurde) gab 1947 ihre erste Vorstellung. Die musikalischen Direktoren, die Rankl nachfolgten, hießen Rafael Kubelik, Georg Solti, Colin Davis und Bernard Haitink, aber diese Dirigentenstars bewahrten den berühmten Ensemblegeist von Covent Garden: Auch wenn natürlich die berühmtesten Stimmen eingeladen wurden, mussten diese stets an den Proben teilnehmen.
