Pesaro (Italie) 29 février 1792 - Paris (France) 13 novembre 1868

Issu d'une famille modeste, Rossini est né d'une mère cantatrice et d'un père fervent révolutionnaire. Divers troubles obligent la famille à s'installer à Bologne où le petit Gioachino après avoir chanté à l'Accademia filarmonica, reçoit l'éducation musicale d'Angelo Tesei et du père Stanislao Mattei.
Admiratif de Haydn et Mozart, il écrit son premier opéra Demetrio e Polibio à 14 ans. En 1810, il obtient son premier grand succès avec La cambiale di matrimonio, représenté à Venise. Rapidement, il compose de nombreux opéras pour la Scala et pour les théâtres de Rome ou Venise : La Pietra del paragone (1812), Tancredi (1813), L'Italiana in Algeri (1813), Il Turco in Italia (1814) mais aussi La Cenerentola et La Gazza Ladra (1817) et bien sûr Il Barbiere di Siviglia (1816). Son nom commence à circuler en Europe.
Il se fixe à Naples comme Directeur musical du Teatro San Carlo où il trouve un orchestre et des chanteurs à sa hauteur, notamment, Isabella Colbran qu'il épousera en 1822. Il compose Elisabetta regina d'Inghilterra (1815), Otello (1816), Armida (1818) et La Donna del Lago (1819). Pour Venise, il compose Semiramide (1823), son ultime chef-d'œuvre italien, puisqu'il part en 1824 prendre la direction du Théâtre Italien à Paris.
Il compose alors la cantate scénique Il Viaggio a Reims pour le couronnement de Charles X en 1825 et Le comte Ory (1828). Nombre de ses compositions reprennent des fragments ou sont des adaptations de ses anciens opéras. Sa seule création complètement originale sera Guillaume Tell (1829).
Mais Rossini en proie aux ennuis de santé, commence à passer de mode. Ayant peur de se répéter et fatigué par un travail harassant (on parle de grave dépression), il décide de prendre sa retraite à 37 ans et de ne plus jamais écrire pour le théâtre. Il attend la mort de la Colbran -dont il était séparé- pour épouser en secondes noces Olympe Pélissier en 1845. Après un repli à Bologne, il rentre définitivement en France en 1855 et s'installe à la campagne à Passy. Profitant des bons restaurants parisiens (il avait une passion pour la gastronomie), il reste une personnalité influente du monde musical tenant salon. Il meurt à l'âge de 76 ans en ayant tout de même composé un Stabat Mater (1842), la Petite Messe solennelle (1864) et quelques autres Péchés de vieillesse qu'il refuse de publier.
Ayant établi les bases du grand opéra romantique, Rossini est un génie qu'il ne faut pas réduire au seul opera buffa. Son Œuvre reste beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît.

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