Lucca (Italie) 22 décembre 1858 - Bruxelles (Belgique) 29 novembre 1924

Issu d'une famille comptant cinq générations de musiciens, Giacomo Puccini étudie d'abord la musique à Lucques tout en jouant de l'orgue dans plusieurs églises. Il décide de se tourner vers l'opéra lors d'une représentation d'Aida de Verdi en 1876, et part donc étudier au Conservatoire de Milan en 1880. Là-bas, il aura pour maîtres Bazzini et Ponchielli.
Le Villi, son premier opéra, est représenté à Milan en 1884 et rencontre un tel succès que l'éditeur Ricordi lui commande Edgar (1889) puis Manon Lescaut en 1893, véritable triomphe représenté dans toute l'Europe et en Amérique. C'est le début d'une collaboration fructueuse avec les librettistes Giuseppe Giacosa et Luigi Illica. Puccini s'installe alors à Torre del Lago où il compose La Bohème, représenté à Turin en 1896, sous la direction d'Arturo Toscanini (cela reste un des opéras les plus joués au monde). Il vit alors avec Elvira qu'il n'épouse qu'en 1904 et dont il aura un fils.
Puccini compose ensuite deux drames d'amour : Tosca, créé en 1900 à Rome et Madame Butterfly, crée en 1904 à Milan dont l'inspiration lui vient lors d'un voyage à Londres. En 1903, un grave accident de voiture le laisse boiteux. S'ensuit une période un peu difficile pour Puccini : une de ses domestique se suicide après avoir été accusée par Elvira Puccini d'être la maîtresse de son mari. Néanmoins, il se remet à composer et, inspiré par le Far West, il écrit La Fanciulla del West dont la première au Metropolitan Opera de New York en 1910, avec Toscanini et Caruso, est un véritable succès. Il réunit ensuite dans Le Triptyque (présenté à New York, en 1918) trois opéras d'un acte : le drame d'inspiration vériste Il Tabarro, la tragédie sentimentale Suor Angelica et le petit opéra bouffe Gianni Schicchi. Il commence à composer le fameux opéra Turandot pour la Scala mais ne pourra le finir avant sa mort (il sera achevé par son ami Alfano). Il meurt d'un cancer de la gorge peu après une opération qui n'a pas pu le sauver.
Puccini est un compositeur lié à la rupture du courant vériste, mais qui s'inscrit pourtant dans la tradition lyrique italienne, sublimant la voix et l'orchestre. Sous des apparences simples, sa musique est très élaborée et l'écriture vocale qui l'accompagne est absolument parfaite.

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