Bergame (Italie) 29 novembre 1797 - Bergame (Italie) 8 avril 1848

Issu d'une famille pauvre de six enfants, Gaetano Donizetti étudie d'abord le chant et le clavecin auprès de Simon Mayr à Bergame. Ce dernier l'envoie à Bologne auprès du père Mattei, le maître de Rossini, pour apprendre la composition des symphonies et des quatuors.

Donizetti rentre à Bergame en 1817 et s'il commence par des compositions religieuses assez strictes, il se tourne rapidement vers les opéras et présente Enrico di Borgogna à Venise en 1819. Il reçoit de nombreuses commandes et compose beaucoup : Zoraïde di Granata en 1822, La Zingara et I pirati la même année.
Il compose 26 opéras de 1822 à 1830, dont L'elisir d'amore.

Il épouse Virginia Vasselli en 1828. Il est nommé maître de chapelle et maître de composition au Conservatoire de Naples en 1834, puis professeur de contrepoint au Collège Royal de musique de Naples en 1836.
Grâce à ses grandes capacités, il enchaîne les succès et se fait un nom en Europe, notamment grâce à Anna Bolena en 1831 et Lucia di Lammermoor en 1835, tous deux tirés de romans de Walter Scott.
Ses rivaux disparus comme Bellini ou ayant pris leur retraite comme Rossini, son succès grandit.

Néanmoins, en 1836 et 1837 ses parents, sa fille et sa femme meurent les uns après les autres. Il quitte Naples pour Paris où il compose La Fille du Régiment et Les Martyrs en 1840. Critiqué par les compositeurs parisiens dont Berlioz, il part pour Vienne en 1842. Il est alors nommé maître de chapelle de la Cour et triomphe avec Linda di Chamounix, puis avec Don Pasquale en 1843.
Il continue à voyager et à composer mais sa santé mentale se dégrade et il est interné en 1846 à l'asile d'Ivry-sur-Seine. Transféré à Bergame grâce à son neveu en 1847, il y meurt à l'âge de 50 ans.

Donizetti reste célèbre grâce à ses œuvres lyriques mais également pour la rapidité avec laquelle il composait. Sur la partition de la symphonie de 1816, il a annoté « faite en une heure et quart ».
Son répertoire est très fourni et varié : il a créé notamment au cours de sa vie, 71 opéras, 18 quatuors, 28 cantates, 13 symphonies, 3 quintettes et 115 compositions religieuses !