Lawrence (MA, USA) 25 août 1918 - New York (USA) 14 octobre 1990

Issu d'une famille de d'immigrés juifs de Russie, Leonard Bernstein se passionne pour la musique classique dès son plus jeune âge. Il décide donc de l'étudier à Harvard et est diplômé en 1939. Il fait en parallèle quelques arrangements musicaux sous le pseudonyme de Lenny Amber.
Il part ensuite à Philadelphie pour étudier le piano, la direction d'orchestre et l'orchestration auprès notamment de Fritz Reiner et de Dimitri Mitropoulos, dont il va s'inspirer.

Il devient chef assitant de l'Orchestre Philharmonique de New York en 1943, et remplace par hasard au pied levé Bruno Walter lors d'un concert au Carnegie Hall, ce qui lui permet de se faire connaître.

Il dirige le New York City Centre Orchestra de 1945 à 1948, et devient le premier chef d'orchestre américain invité à La Scala de Milan en 1953. Nommé directeur musical du Philharmonique de New York en 1958, il est aussi le premier à recevoir le titre de « Laureate Conductor » à son départ. Il fera connaître la musique contemporaine de Ives, Poulenc, Copland, Henze. A partir de 1969 il exerce en tant que chef invité dans les salles du monde entier, telles que Vienne, Londres, mais aussi en Israel, en France. ce qui lui laisse du temps pour composer.

En effet, parallèlement à ses activités de chef d'orchestre, Leonard Bernstein compose beaucoup : des œuvres pour orchestre (notamment trois symphonies), de la musique de chambre (Red White and Blues pour trompette et piano.), un opéra Trouble in Tahiti (1952), une opérette Candide (1955), des musiques de film (notamment en 1954 pour Sur les quais, un film avec Marlon Brando qui reçoit huit oscars), de la musique sacrée avec la surprenante Mass (1971), de la musique de scène pour Broadway. C'est avec la comédie musicale West side story, créée pour Broadway en 1957, qu'il atteint la consécration. Après une tournée mondiale, la pièce est transposée en film en 1961. Ce dernier remportera 10 Oscars, dont celui de la meilleure musique.
Son style` est un mélange de jazz, de musique populaire, de classique, de folklore juif, d'opéra italien.

Très pédagogue, Bernstein aura plaisir toute sa vie à enseigner la musique classique, à faire des conférences et des émissions. Il crée l'émission « Young People's concerts » qui est diffusée à la télévision de 1958 à 1972, et qui vise à intéresser les enfants à la musique classique.

Il meurt en 1990. Grand humaniste, musicien, pédagogue et chef d'orchestre, ses activités variées n'auront eu qu'un but : transmettre au monde une musique qui parle d'espoir, d'humanité et des grands thèmes de la vie.