Côte-Saint-André (France) 11 décembre 1803 - Paris (France) 8 mars 1869

Né d'un père médecin prospère et d'une mère très catholique, Hector Berlioz reçoit quelques cours de guitare, flûte et flageolet dès son enfance et commence à composer très tôt.
Envoyé à Paris par ses parents pour étudier la médecine, Berlioz préfère s'inscrire au Conservatoire et se brouille avec eux. Dès 1822, il étudie la musique auprès de Lesueur et Reicha.
En 1824, Il compose une Messe solennelle remarquée mais dont la production l'appauvrit. Il tente d'obtenir le Prix de Rome mais échoue de peu à chaque fois.

Lors d'une représentation de Hamlet de Shakespeare en 1827, il tombe désespérément amoureux de l'actrice principale Harriet Smithson. Afin de la conquérir, il compose en 1829 la Symphonie fantastique, chef d'œuvre romantique fondé sur son histoire. Cette œuvre majeure provoque le scandale mais aussi la fascination (Liszt par exemple, deviendra un ardent défenseur de Berlioz).

En 1830, il remporte finalement le Prix de Rome et part pour la ville éternelle. Son séjour lui inspirera notamment Harold en Italie (1834) ou Le carnaval romain.
De retour à Paris, il rencontre finalement Harriet Smithson et finit par l'épouser en 1833 malgré la réticence de leur famille. Cependant, après le mariage leurs relations se détériorent et ils se séparent en 1844, après avoir eu un fils, Louis. Berlioz continuera tout de même d'entretenir Harriet jusqu'à sa mort en 1854.

Afin de gagner sa vie, il entame une carrière de critique musical de 1831 à 1864. Il aura à cœur de soutenir notamment Liszt, Chopin et Beethoven.
En 1837, tandis que les cercles musicaux de Paris font tout pour l'en empêcher, il présente au public son fameux Requiem, et c'est un triomphe.
Mais son opéra Benvenutto Cellini (1838) est malheureusement un échec. La symphonie dramatique Roméo et Juliette (1839) est en revanche très bien accueillie, et sa réputation grandit à l'étranger. Il fait une tournée en Europe dans les années 1840, pendant laquelle il est acclamé en tant que compositeur et chef d'orchestre.

En 1843, il publie son Grand traité d'instrumentation et d'orchestration, une référence toujours d'actualité.
Passionné de littérature depuis sa jeunesse, il met en musique les poèmes de Théophile Gautier Les Nuits d'été.
L'opéra La damnation de Faust (1846) est un échec mais il persiste et compose dans les années 1850 son chef-d'œuvre, l'épopée Les Troyens, inspirée de l'Enéide de Virgile. Là encore, le succès n'est pas au rendez-vous.
Après la mort de sa seconde femme Marie Recio et de son fils à La Havane, Berlioz vit reclus jusqu'à sa mort à l'âge de 66 ans.

Berlioz fut un grand critique mais aussi un écrivain qui rédigea ses Mémoires, publiées en 1870. Cependant, c'est avant tout le plus grand compositeur romantique français, dont, selon les mots de César Franck « l'œuvre est faite de chefs-d'œuvre ».